La cantidad de radiación UV del sol que llega a la superficie de la Tierra y, por lo tanto, el índice UV, dependen de varios factores, los más importantes de los cuales son la hora del día y la estación.

Generalmente, la radiación UV tiene la máxima fuerza en las horas en torno al mediodía, y es menos fuerte a primera hora de la mañana y al caer de la tarde (véase la figura 1).

Figura 1. Curva de intensidad de la radiación solar

Fuente: Ameco Solar (www.solarexpert.com) (imagen cedida).

En verano se recibe entre un 20 y un 30 % de la radiación UV diaria total entre las 11.00 y las 13.00, y el 75 % entre las 9.00 y las 15.00 horas (hora solar, no local). Las variaciones estacionales de la radiación UV que llega a la superficie de la Tierra son significativas en las zonas de clima templado, pero mucho menores en las ecuatoriales.

Otros factores importantes que intervienen en la fuerza de la radiación UV en la superficie de la Tierra son:

• La latitud geográfica (la dosis anual de radiación UV disminuye cuanto mayor es la distancia desde el ecuador).
• La altitud (en general, por cada 300 metros más de altura se incrementa en un 4 % la efectividad de la luz solar para producir eritema).
• La reflexión en una superficie (nieve, agua) (la nieve refleja hasta un 85 % de los UV, y el agua entre un 5 y un 10 %; los UV reflejados pueden lesionar la piel tanto como la radiación UV directa).
• Las nubes (cuánto reducen las nubes la radiación UV que llega a la superficie de la Tierra depende de su grosor, densidad y forma).
• La contaminación atmosférica (al igual que las nubes, la bruma urbana debida a la contaminación del aire modifica la cantidad de radiación UV que llega a la superficie de la Tierra).