Screening har til formål at opdage tarmkræft (eller tilstande, der kan føre til tarmkræft) i en tidlig fase, hvor der er god chance for, at behandlingen vil lykkes. Der er to metoder til screening for tarmkræft:

1. en test af din afføring for spor af blod – analyse af okkult blødning
2. en undersøgelse af tarmen indvendigt ved hjælp af sigmoideoskopi eller koloskopi – en såkaldt kikkertundersøgelse.

Analyse af okkult blødning er en biokemisk test, der kan spore små mængder blod i afføringsprøver. Mængderne er så små, at de ikke kan ses med det blotte øje ("okkult blødning" betyder "skjult blødning"). Dette er den mest almindelige metode til screening for tarmkræft i EU. Det findes to typer analyser af okkult blødning: guajak-analyse og immunokemisk analyse. De to testtyper adskiller sig med hensyn til den måde, hvorpå afføringsprøver indsamles og analyseres. Du udfører selv begge testtyper hjemme hos dig selv. Med screeningskittet kan du nemt indsamle små prøver af din afføring. Prøverne analyseres på et laboratorium.

Kikkertundersøgelser (sigmoideoskopi og koloskopi) er lægelige indgreb, hvor der benyttes et langt, bøjeligt, tyndt rør med en lampe og linse i den ene ende. Røret indføres i anus for at se indersiden af din tarm og kan afsløre ændringer forårsaget af kræft og andre sygdomme, f.eks. polypper. Polypper er unormale vækster i tarmen, der i nogle tilfælde kan udvikle sig til tarmkræft, hvis de ikke fjernes. Hvis der opdages polypper, kan de fleste fjernes smertefrit under screeningsundersøgelsen. Med koloskopi kan hele tyktarmen undersøges. Med fleksibel sigmoidoskopi kan kun den nederste del af tyktarmen undersøges, men det er hurtigere og kan ske uden bedøvelse. Der skal kun foretages et lavement som forberedelse på undersøgelsen. Fordi sigmoidoskopi og koloskopi er invasive indgreb, kan de medføre alvorlige komplikationer.

Hvis resultatet af screeningen er unormalt, henvises du til koloskopi, hvor hele tarmen undersøges indvendigt for kræft og polypper.

De fleste undersøgelser af virkningen af screening med hensyn til at forhindre dødsfald som følge af tarmkræft er gennemført blandt raske personer i aldersgruppen fra 45-50 år til 70-75 år. Alle de anbefalede screeningsmetoder reducerer effektivt risikoen for at dø af tarmkræft. Deltagelse i screening baseret på guajak-analyse eller immunokemisk analyse har i forsøg reduceret risikoen for at dø af tarmkræft med 20-30 %. Deltagelse i screening baseret på sigmoidoskopi har reduceret risikoen med ca. 50 %. Deltagelse i koloskopiscreening anslås at reducere risikoen for at dø af tarmkræft med ca. 30-65 %, men der foreligger kun begrænset dokumentation for dette estimat.

Risikoen for at udvikle tarmkræft var reduceret med ca. 30 % for deltagere i sigmoideoskopiscreening. Tre ud af ti tilfælde af tarmkræft blev med andre ord forhindret hos personer, der deltog i screening. Med screening baseret på koloskopi reduceres risikoen med ca. 50-65 %, men der foreligger kun begrænset dokumentation for dette estimat.