Orice nivel de expunere la soare are efecte dăunătoare asupra pielii. În mod obișnuit, organismul uman poate repara pielea deteriorată de soare. Cu toate acestea, în cazul în care pielea este grav deteriorată, acest lucru devine din ce în ce mai dificil.

Este dificil să se definească în mod clar ce înseamnă expunere „excesivă” la soare, întrucât aceasta depinde de o serie de caracteristici personale precum tipul de piele, puterea razelor solare, și locul în care vă aflați (ultraviolet index; UVI). Daunele produse de soare cresc proporțional cu timpul de expunere, iar acestea vor fi mai importante dacă expunerea are loc atunci când soarele este foarte puternic, de exemplu, în jurul prânzului, care este cel mai cald moment al zilei (de exemplu, între orele 11:00 și 15:00) și în lunile de vară. De exemplu, la o radiație UVI de 6, care se atinge ușor la prânz primăvara și vara, o persoană cu tip de piele 1 sau 2 va suferi arsuri solare în 10 – 15 minute.

Dacă vă expuneți la soare, trebuie să vă asigurați că vă protejați părțile corpului expuse cel mai frecvent, și anume fața, gâtul și mâinile. Dacă aveți arsuri solare, cu siguranță ați depășit intervalul sigur de expunere. Cu toate acestea, chiar înainte de a avea arsuri solare, este posibil să vă fi expus excesiv la soare. Arsurile solare frecvente, în special în copilărie și în adolescență, sunt asociate cu o creștere semnificativă a riscului de a dezvolta ulterior cancer de piele. Cu toate acestea, indiferent de vârstă, orice nivel de expunere la radiații ultraviolete (UV) crește riscul de cancer de piele.