Para a maioria das pessoas, a grande parte do sal contido na sua dieta não provém do sal adicionado por elas mesmas aos alimentos (ao cozinhar ou à mesa), mas dos próprios alimentos (altamente) transformados. Por vezes, esses alimentos são algo inesperados — por exemplo, o pão contribui em muito para a nossa ingestão de sal, bem como alguns cereais de pequeno-almoço, alguns molhos e sopas enlatados ou embalados e alguns salgados, como as batatas fritas de pacote. Alguns alimentos podem ser particularmente salgados, como os produtos de carne e peixe fumados e curados, pelo que é melhor evitá‑los o mais possível. A melhor forma de controlar a ingestão de sal é, na medida do possível, cozinharmos nós próprios as nossas refeições a partir de ingredientes básicos, não dependendo de refeições industriais já cozinhadas, nem de carnes transformadas, bem como verificar os rótulos dos alimentos fabricados. É sempre importante limitar a utilização de sal durante a confeção e evitar adicionar mais sal durante a refeição.
Pode ser difícil saber que alimentos são particularmente salgados, mas o rótulo normalmente apresenta a quantidade de sal contida nos produtos. A título indicativo, os alimentos que contêm mais de 1,5 g de sal por 100 g (e as bebidas que contêm mais de 0,75 g/100 ml) são considerados ricos em sal. É recomendável não exceder os 5-6 gramas de sal por dia, a fim de reduzir o risco de cancro do estômago, tensão arterial alta, acidente vascular cerebral e doenças cardíacas. O Quadro 1 apresenta alguns exemplos do teor de sódio de alimentos comuns.
Quadro 1: Exemplos do teor de sal de alimentos comuns
| Alimento | Gramas de sal por 100 g ou ml do alimento* | |||
|---|---|---|---|---|
| Dados relativos a França | Dados relativos ao Reino Unido | Dados relativos a Itália | Dados relativos aos Países Baixos | |
| Cubo de caldo (carne de bovino, 20g/l) | 0.75 | 0.75 | 0.85 | 1 |
| Molho de soja (tradicional, g/100ml) | 12.75 | 12.5 | 12.5 | 12.25 |
| Ketchup | 2.75 | 4 | - | 2.25 |
| Lombo de toucinho | 3.25 | 3.75 | 3 | 3.75 |
| Queijo (pasta dura) | 0.5 | 1 | 1.1 | 1 |
| Queijo (pasta mole) | 1.5 | 1.5 | 1.6 | 2 |
| Aperitivos salgados (batatas fritas de pacote) | 1.5 | 2 | 1.5 | 1.5 |
| Aperitivos salgados (biscoitos) | 2.25 | 4.25 | 2.25 | 4.25 |
| Produtos hortícolas transformados (ervilhas em conserva) | 0.5 | 0.5 | 0.75 | 0.25 |
| Peixe transformado («douradinhos») | 1 | 1 | 1.25 | 1 |
| Pão (escuro) | 1.75 | 1 | 1.4 | 1.25 |
| Flocos de milho | 2 | 2.5 | - | 1.25 |
* dados obtidos a partir de valores de sódio dos quadros acima mencionados (valores de sódio × 2,5)
- : Não há dados equivalentes disponíveis para este país
Fonte: O Quadro 1 mostra o teor de sal calculado a partir de dados sobre o teor de sódio de alimentos comuns constantes de tabelas oficiais de composição dos alimentos do Reino Unido (base de dados: McMcance and Widdowson 2009), de Itália (base de dados da FCDB para os estudos epidemiológicos, ISPO 2008), dos Países Baixos (base de dados: NEVO, quadro de 2014) e de França (base de dados: ANSES, quadro de 2012), adaptado de FoodEXplorer (www.eurofir.org) e CIQUAL 2012 (www.afssa.fr), consultado em março de 2015.