Um regime alimentar saudável consiste na quantidade e variedade adequadas de alimentos que fornecem as calorias (energia) e os nutrientes fundamentais para satisfazer as necessidades específicas do seu corpo. Tal permitirá que o seu corpo cresça e se desenvolva normalmente durante a infância, mantenha um funcionamento normal na idade adulta e alcance a velhice com uma incidência mínima de doenças e incapacidades.

A quantidade e variedade adequadas de alimentos e bebidas difere de pessoa para pessoa, de acordo com a idade, tamanho corporal e estilo de vida. Embora algumas pessoas apresentem necessidades específicas e menos comuns, tais como os atletas ou as pessoas com determinadas patologias, para a maioria das pessoas o equilíbrio adequado entre os diferentes alimentos e bebidas é bastante semelhante.

Existem várias formas de alcançar o equilíbrio alimentar. Tal pode ser ilustrado de modo diferente consoante os hábitos alimentares nos diferentes países.

Um regime alimentar saudável inclui principalmente alimentos de origem vegetal, sendo abundante em produtos hortícolas e fruta, algumas leguminosas secas, tais como feijões e ervilhas, pão integral e outros alimentos ricos em amido, como massas e arroz (ver exemplo na Figura 1). Além disso, pode incluir quantidades moderadas de carne magra, aves ou peixe e produtos lácteos com baixo teor de gordura, bem como alternativas vegetarianas. Um regime alimentar saudável deve incluir ainda outros alimentos em quantidades moderadas, como alguns óleos vegetais (por exemplo, azeite e óleo de colza), frutos secos e sementes. A adição de sal deve ser limitada ou mesmo evitada. A fim de evitar o aumento de peso, os alimentos altamente calóricos, como produtos de confeitaria, bolos e salgados, não devem ser consumidos com demasiada frequência ou em grandes quantidades. Para ajudar a prevenir o cancro, é aconselhável evitar totalmente o consumo de bebidas alcoólicas. Os produtos comerciais altamente transformados ricos em açúcares e gorduras animais (tais como as refeições rápidas e as bebidas açucaradas), devem ser evitados tanto quanto possível.

Figura 1: Exemplo de uma refeição saudável

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Tão importante como a ingestão da variedade adequada de alimentos é a ingestão da quantidade adequada de alimentos; para melhor controlar estes aspetos, recomenda-se que verifique o seu peso todas as semanas (ou a circunferência da cintura de vez em quando, por exemplo, uma vez por mês.