Le virus de l’hépatite B se transmet par les liquides corporels ou du sang contaminés. Il ne se transmet jamais par l’air, l’alimentation ou l’eau. Un nourrisson peut être infecté à la naissance si sa mère est contaminée. L’infection peut également se transmettre d’un enfant à l’autre par contact étroit et d’un adulte à l’autre lors de rapports sexuels ou en cas d’utilisation d’aiguilles contaminées. La contamination peut également se produire lors d’un traitement médical, dans les pays où des aiguilles ou du sang contaminés sont parfois utilisés. Lutter contre la transmission du virus de la mère à l’enfant et entre enfants est particulièrement important, car l’infection chronique par le virus de l’hépatite B (associée à un risque accru de cancer du foie) est nettement plus fréquente après une infection au cours des 5 à 10 premières années de vie.