L’infection par le VHC se fait principalement par le sang ou les produits sanguins contaminés. La consommation de drogues injectables illégales, l’échange de seringues et les transfusions de sang dangereuses sont des causes importantes d’infection. Plus rarement, le virus de l’hépatite C peut également être transmis lors de rapports sexuels ou de relations intimes. Un très grand nombre de personnes ont été contaminées entre les années 30 et les années 70 en raison de l’injection de drogues dans des conditions non hygiéniques dans de nombreux pays, y compris dans certaines régions d’Europe méridionale et orientale. L’injection de drogues illégales est le mode d’infection par le virus de l’hépatite le plus fréquent de nos jours.