Normalmente sí, porque los carcinógenos presentes en el lugar de trabajo son peligros evitables, por lo cual la mejor forma de prevención es no usarlos o no producirlos en el lugar de trabajo, recurriendo a otras sustancias o a tecnologías alternativas, por ejemplo. Esto suele exigir un control reglamentario efectivo por parte de las autoridades. Actualmente, en materia de sustancias peligrosas, todos los Estados miembros de la UE tienen legislación que establece obligaciones para los empresarios y los trabajadores —en este último caso, la obligación de cumplir las normas de seguridad en el trabajo. De resultas de ello, se ha reducido la exposición a muchos carcinógenos en el lugar de trabajo.
¿Por qué decimos, entonces, que «normalmente sí»?
La legislación, por sí sola, no protege; después hay que aplicar las medidas de protección, y luego los trabajadores tienen que cumplir las instrucciones de salud y seguridad. Por eso hay que comprobar permanentemente el cumplimiento de las directrices de protección. La vigilancia del lugar de trabajo permite minimizar la exposición a carcinógenos por inhalación, por contacto o por ingestión. Las medidas esenciales (figura 3) que suelen tomarse en medicina del trabajo son:
- inspeccionar los procesos en los que se usan o pueden generarse carcinógenos,
- velar por que se sigan procedimientos operativos seguros,
- medir los niveles de carcinógenos en el aire,
- controlar que los equipos de protección individual (guantes, gafas, prendas protectoras, etc.) sean adecuados, se usen y se conserven convenientemente,
- velar por una buena higiene personal,
- medir, en caso necesario, la exposición de los trabajadores a las sustancias (biovigilancia), y poner en marcha y mantener los procesos necesarios de registro, notificación y revisión.
Figura 3. Jerarquía tradicional de las prácticas de control de la exposición
Fuente: National Institute of Occupational Safety and Health/Centers for Disease Control and Prevention “Control Banding Safety and Health” Web Topic Page, www.cdc.gov/niosh/topics/ctrlbanding/default.html. (Con autorización)