Screeningul are drept scop depistarea cancerul intestinal (sau a afecțiunilor care pot determina apariția cancerului intestinal) într-un stadiu incipient, atunci când există șanse mari ca tratamentul să aibă succes. Există două metode de screening pentru cancerul intestinal:
- Testul care detectează existența sângelui în materiile fecale – testul hemoragiei oculte fecale.
- O examinare a interiorului intestinului printr-o procedură numită sigmoidoscopie flexibilă sau colonoscopie.
Testul hemoragiei oculte fecale (FOBT) este un test biochimic care poate detecta cantități mici de sânge din scaun; cantitățile sunt atât de mici încât nu pot fi văzute cu ochiul liber („sânge ocult” înseamnă „sânge ascuns”). Aceasta este metoda de screening pentru cancerul intestinal cel mai frecvent utilizată în Uniunea Europeană. Există două tipuri de FOBT: metoda FOBT cu guaiac și metoda FOBT imunochimică [numită, de asemenea, testul imunochimic fecal (FIT)]. Cele două teste diferă în ceea ce privește modul în care trebuie colectate și analizate probele de scaun. Atât FOBT cu guaiac, cât și FIT, pot fi efectuate în intimitatea propriei case. Setul de screening asigură un mod simplu de colectare a unor mostre de scaun. Probele trebuie analizate într-un laborator.
Sigmoidoscopia flexibilă și colonoscopia sunt proceduri medicale care utilizează un tub lung, flexibil și îngust, cu o sursă de lumină și o lentilă mică pentru vizualizare la un capăt. Tubul este introdus prin anus pentru a examina interiorul intestinului și poate indica modificări cauzate de cancer și de alte boli, de exemplu polipii. Polipii sunt excrescențe anormale în interiorul intestinului care, în unele cazuri, pot evolua către cancer intestinal dacă nu sunt eliminați. Majoritatea polipilor depistați pot fi eliminați fără durere în timpul examinării. Colonoscopia permite examinarea întregului intestin gros. Sigmoidoscopia flexibilă permite numai examinarea părții terminale a intestinului gros, dar este mai rapidă și poate fi realizată fără sedare, efectuându-se numai o clismă ca metodă de pregătire a intestinului (și anume, pregătirea necesară înainte de examinare). Întrucât sigmoidoscopia și colonoscopia sunt proceduri invazive, acestea pot implica complicații grave.
Dacă screeningul prin FOBT cu guaiac, FIT sau sigmoidoscopia flexibilă indică rezultate anormale, se va recomanda colonoscopia pentru a examina interiorul întregului intestin gros și a depista prezența polipilor și a cancerului.
Majoritatea studiilor privind contribuția screeningului la evitarea deceselor datorate cancerului intestinal au fost efectuate pe persoane sănătoase cu vârste peste 45 – 50 de ani și sub 70 – 75 de ani. Toate metodele de screening recomandate sunt eficiente în reducerea riscului de deces datorat cancerului intestinal. Conform studiilor, participarea la screeningul prin FOBT cu guaiac sau prin FIT a redus riscul de deces datorat cancerului intestinal cu 20 –30 %; participarea la screeningul prin sigmoidoscopie flexibilă a redus riscul cu aproximativ 50 %. Se estimează că participarea la screeningul prin colonoscopie reduce riscul de deces datorat cancerului intestinal cu aproximativ 30 – 65 %, însă dovezile în acest sens sunt limitate.
Riscul de a dezvolta cancer intestinal a fost redus cu aproximativ 30 % la participanții la screeningul prin sigmoidoscopie flexibilă. Cu alte cuvinte, 3 din 10 cazuri de cancer intestinal au fost prevenite la persoanele care au participat la screening. Prin colonoscopie de screening, reducerea riscului este de aproximativ 50 – 65 %, dar dovezile pentru această estimare sunt limitate.