Grupul mineralelor fibroase de origine naturală cu utilitate comercială actuală sau istorică, din cauza proprietăților lor fizice și chimice. Azbestul este folosit pentru izolarea clădirilor și ca parte componentă într-o serie de produse precum șindrilele de acoperiș, conductele de alimentare cu apă, păturile ignifuge și agenții de umplere din materiale plastice, precum și la fabricarea ambreiajelor și a garniturilor de frână, a garniturilor de etanșare și a căptușelilor pentru automobile.
Principalele forme de azbest sunt: crizotil (azbest alb) și crocidolit (azbest albastru). Alte forme sunt: amozit, antofilit, tremolit și actinolit.

Expunerea la azbest se produce prin inhalarea de fibre:

• în primul rând, din aerul contaminat de la mediul de lucru;
• cel mai înalt nivel de expunere are loc în timpul amestecării cu alte materii prime și în timpul tăierii uscate a produselor care conțin azbest cu instrumente abrazive;
• expunerea poate apărea, de asemenea, în timpul instalării și al utilizării produselor care conțin azbest, precum și în timpul întreținerii vehiculelor;
• de asemenea, expunerea poate avea loc dacă fibrele de azbest sunt transportate acasă pe hainele lucrătorilor.

În prezent, utilizarea azbestului este interzisă în Uniunea Europeană; cu toate acestea, crizotilul friabil și/sau alte tipuri de materiale care conțin azbest sunt conținute în structura mai multor clădiri și expunerea la azbest continuă în timpul lucrărilor de întreținere, modificare, eliminare și demolare. Alte utilizări ale crizotilului sunt: materialele de fricțiune, textilele și alte aplicații.