Dioxinele și compuși asemănători dioxinelor sunt substanțe cunoscute sub numele de poluanți organici persistenți (POP), întrucât ele sunt compuși organici rezistenți la degradarea în mediu.
Dioxinele, de exemplu dioxina (2,3,7,8-TCDD) și compușii asemănători dioxinei, de exemplu bifenilii policlorurați (PCB), sunt subproduse neintenționate ale diferitelor procese industriale.

Expunerea umană la dioxine și la compușii asemănători dioxinelor apare ca urmare a consumului de carne, lapte, ouă, pește și produse conexe, întrucât dioxinele și compușii asemănători dioxinelor au o prezență persistentă în mediu, acumulându-se în grăsimile animale.
În trecut, fabricarea și utilizarea anumitor erbicide au constituit surse importante de eliberare a dioxinei în mediu. Restricțiile privind fabricarea multora dintre acești compuși au redus substanțial contribuția lor la poluarea mediului, dar aceștia continuă să fie eliberați în mediu prin procesele de incinerare/de ardere (de exemplu, a anumitor deșeuri).
În trecut, produsele PCB au fost utilizate pe scară largă în condensatori și transformatori și în unele materiale de construcții; în prezent, expunerea provine din demolarea, disfuncția sau reciclarea necontrolată a structurilor și a echipamentelor contaminate cu PCB.

Toate tipurile de cancer combinate [pentru dioxină (2,3,7,8-TCDD)]