Există mai multe motive pentru care consumul de alcool cauzează cancer. Este posibil ca diferite tipuri de cancer să aibă cauze diferite, de exemplu:

• Etanolul și acetaldehida: alcoolul (etanolul) este transformat în organismul uman într-o substanță chimică numită acetaldehidă. Atât etanolul, cât și acetaldehida sunt substanțe cancerigene.
• Ciroza hepatică: alcoolul distruge celulele ficatului și poate cauza o boală numită ciroză hepatică. Ciroza crește riscul de a dezvolta cancer hepatic.
• Hormonii: alcoolul poate determina creșteri ale nivelului anumitor hormoni precum estrogenul. Un nivel înalt de estrogen crește riscul de cancer de sân.