Há provas de que diversas profissões e substâncias químicas específicas encontradas nos locais de trabalho contribuem para o aumento do risco de determinados cancros. Algumas das substâncias cancerígenas mais importantes no local de trabalho são descritas abaixo:
- Aminas aromáticas
- Amianto
- Compostos de crómio (VI)
- Gases de escape dos motores a gasóleo
- Óleos minerais não tratados ou levemente tratados
- Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP)
- Sílica em pó.
O Quadro 1 enumera as profissões que apresentam maior incidência de cancro. Em algumas destas profissões, as substâncias químicas específicas causadoras do cancro são conhecidas, ao passo que noutras essas substâncias não foram claramente identificadas.
Quadro 1: Profissões suscetíveis de causarem cancro
| Profissão ou indústria | Tumores (localizações ou tipos) em relação aos quais há provas suficientes de carcinogenicidade nos seres humanos |
|---|---|
| Obtenção e primeira transformação de alumínio | Pulmão, bexiga |
| Fabrico de auramina | Bexiga |
| Gaseificação de carvão | Pulmão |
| Destilação de alcatrão de carvão | Pele |
| Produção de coque | Pulmão |
| Extração (subterrânea) de hematite | Pulmão |
| Fundição de ferro e aço | Pulmão |
| Produção de álcool isopropílico | Cavidade nasal e seio paranasal |
| Produção de magenta | Bexiga |
| Pintura | Pulmonar, mesotelioma e bexiga |
| Produção de borracha | Leucemia, linfoma, pulmão, estômago, bexiga |
Fonte: Reproduzido a partir de Cogliano VJ, Baan R, Straif K et al. (2011). «Preventable exposures associated with human cancers». J Natl Cancer Inst., 103:1827—1829, com autorização de Oxford University Press.
Nos locais de trabalho, as exposições são normalmente complexas, incluindo exposições a substâncias químicas isoladas, a misturas destas, ou mesmo a combinações com outras exposições relacionadas com o trabalho ou outras substâncias cancerígenas, como o tabaco ou o álcool. Assim, muitos trabalhadores poderão estar expostos a várias substâncias, as quais poderão afetar múltiplos locais de desenvolvimento do cancro. As substâncias cancerígenas no local de trabalho provocam predominantemente cancro do pulmão e frequentemente mesotelioma (cancro das células do mesotélio, o revestimento de proteção que cobre as cavidades torácica e abdominal e a zona em torno do coração), bem como cancro da pele, da bexiga e do esófago (ver Figura 2).
Figura 2: Locais de desenvolvimento de cancro relacionados com substâncias químicas encontradas no local de trabalho.
Fonte: © iStockphoto.com.
As pessoas que trabalham no exterior, incluindo os trabalhadores da construção civil, os trabalhadores agrícolas, os salva-vidas e os jardineiros, podem expor a sua pele a um risco acrescido de danos causados pela radiação UV. Outras exposições relacionadas com o trabalho incluem o fumo passivo e o rádon.