Os gases de escape dos motores a gasóleo são uma mistura complexa de componentes gasosos e partículas que contém substâncias cancerígenas, incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP), benzeno, 1,3-butadieno, formaldeído, óxido de etileno e metais.
A composição e quantidade de emissões de um motor dependem principalmente do tipo e da condição do motor, da composição do combustível e aditivos, das condições de funcionamento e dos dispositivos de controlo das emissões.

Algumas profissões estão sujeitas a níveis mais elevados de exposição aos gases de escape dos motores a gasóleo, tais como:

• transportes (por exemplo, trabalhadores ferroviários e condutores profissionais) e trabalho de oficina, manutenção e inspeção de veículos;
• controlo do tráfego;
• mineração subterrânea;
• abate de árvores;
• combate a incêndios;
• trabalhadores portuários e operadores de equipamento pesado.