Il fumo è un'importante causa di disuguaglianze sanitarie nella maggior parte dei paesi ad alto reddito. A livello mondiale è più diffuso tra i gruppi svantaggiati, ad esempio quelli con basso livello professionale, educativo o di reddito, i disoccupati e i genitori soli. Anche altri gruppi di popolazione possono essere particolarmente interessati dal consumo di tabacco, ad esempio i senzatetto, le persone con problemi di salute mentale e i detenuti. In alcuni paesi è possibile rilevare alti tassi di consumo del tabacco tra le minoranze etniche.

È importante prodigarsi per garantire che i controlli sul tabacco coinvolgano le popolazioni vulnerabili dove si registra un elevato uso di tabacco.