A szoptatás számos jótékony hatással bír a gyermekek számára. Az anyatej minden tápanyagot, vitamint és ásványi anyagot tartalmaz, amire a gyermeknek szüksége van élete első 6 hónapjában. Az anyatej véd többek között olyan gyakori gyermekbetegségek ellen, mint az alsó légúti fertőzések, fülfertőzések, hasmenés, asztma, csökkentve ezáltal az allergiás és fertőző betegségek miatt való kórházba jutás és/vagy kórházi kezelés kockázatát. Az anyatej csökkenti továbbá az élet későbbi szakaszaiban jelentkező krónikus állapotok kockázatát, mint például a magas vérnyomás, magas koleszterinszint, elhízás és a 2. típusú cukorbetegség, valamint hozzájárul a gyermek gondolkodási képességének fejlődéséhez. A tápszeres táplálással összehasonlítva a szoptatás gyermekkorban az Egészségügyi Világszervezet által meghatározott normális értékekhez közelebbi súlygyarapodáshoz vezet, a későbbi fejlődés során pedig a túlzott súlygyarapodás alacsonyabb kockázatát eredményezi - mindkét tényező kapcsolatba hozható a felnőttkori túlsúlyosság alacsonyabb kockázatával.