Henkilö kuuluu HIV:n riskiryhmään, jos hän on mies ja harrastaa seksiä miesten kanssa, jos hän on seksityöntekijä tai suonensisäisten huumeiden käyttäjä, jos hän asuu maassa, jossa on paljon HIV-tartuntoja (kuten Saharan eteläpuolinen Afrikka), tai jos hän on ollut suojaamattomassa sukupuoliyhteydessä varmistamatta, ettei kumppanilla ole HIV:tä. HIV:n voi saada, jos harrastaa suojaamatonta seksiä, verensiirrossa käytetty veri on saastunutta tai jos käyttää muiden kanssa yhteisesti likaisia neuloja tai muita teräesineitä. HIV voi tarttua myös äidistä lapseen raskauden, synnytyksen tai imetyksen aikana.