Tabak und Tabakrauch enthalten viele Substanzen, die bei Labortieren und Menschen nachweislich zur Entstehung von Krebs führen (man nennt sie „Karzinogene“). Einige Karzinogene sind natürliche Bestandteile der Tabakpflanze selbst, und einige entstehen bei der Verbrennung oder während der Verarbeitung, Trocknung, Fermentation oder Lagerung von Tabak, z. B. Benzol, Formaldehyd, tabakspezifische Nitrosamine, um nur einige zu nennen. Die Anzahl und Menge der Karzinogene kann je nach Tabakerzeugnissen und Ländern unterschiedlich sein. Bestimmte Arten von rauchlosem Tabak können mit einer verringerten Konzentration an tabakspezifischen Nitrosaminen hergestellt werden – einem der wesentlichsten Karzinogene in Tabakerzeugnissen. Anhaltender Tabakkonsum und damit eine dauernde Belastung durch krebserregende Stoffe kann zur Entstehung von Krebs führen.

Einige der im Tabak und im Tabakrauch festgestellten chemischen Substanzen sind vom Internationalen Krebsforschungszentrum (IARC) das Teil der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist, als für den Menschen krebserregend (humane Karzinogene) eingestuft worden (Tabelle 2). In Abbildung 3 werden einige der zahlreichen im Tabakrauch vorhandenen Substanzen aufgezeigt, die bei Labortieren und Menschen Krebs verursachen.

Abbildung 3: Einige krebserregende Stoffe im Tabakrauch

Quelle: IARC