Die Bräunung ist eine Schutzreaktion der Haut auf eine Schädigung durch die UV-Strahlung der Sonne oder intensive künstliche UV-Quellen (z. B. Solarien). Gebräunte Haut ist daher ein Zeichen für einen Sonnenschaden – so etwas wie eine „gesunde Bräune“ gibt es nicht. Setzt man sich über längere Zeit intensiver Sonnenstrahlung aus, bekommt man einen Sonnenbrand.

Durch Sonnenexposition kommt es außerdem zur Bildung von Muttermalen und Sommersprossen und langfristig zur Hautalterung. Wenn die Haut aufgrund von UV-Exposition altert, wird sie dicker und verliert ihre Elastizität viel schneller; es kann zu „Altersflecken“, Veränderungen in der Hautfarbe (Verfärbungen), Falten, vergrößerten oder erweiterten Blutgefäßen in der Haut und Hautkrebs kommen.