Cancerul de col uterin se dezvoltă în colul uterin al femeii, care este intrarea în uter dinspre vagin. Spre deosebire de multe alte tipuri de cancer, care afectează în primul rând persoanele mai în vârstă, aproape jumătate din cazurile de cancer de col uterin apar între 35 și 55 de ani, atunci când multe femei sunt implicate activ în viața lor profesională și familială. În actualele state membre ale Uniunii Europene (UE-28), s-au înregistrat aproximativ 34 000 de cazuri noi și peste 13 000 de decese cauzate de cancerul de col uterin în 2012. Frecvența cancerului de col uterin este deosebit de mare în multe țări din estul și sudul Europei care au aderat la Uniunea Europeană după 2003, raportându-se rate de deces din cauza cancerului de col uterin de aproximativ zece și, respectiv, șapte ori mai mari în România și Lituania, decât în Finlanda și Malta, țările UE cu incidența cea mai redusă. Diferențele extreme se datorează, în principal, lipsei programelor organizate de screening pentru cancerul de col uterin sau punerii în aplicare necorespunzătoare a acestora în multe țări care au aderat recent la Uniunea Europeană.

Aproape toate cazurile de cancer de col uterin sunt cauzate de papilomavirusul uman (HPV). HPV este un virus foarte comun, care este de multe ori transmis în timpul actului sexual. De regulă, cancerul de col uterin este asimptomatic în stadiu incipient. Dacă simptomele sunt prezente, printre cele mai frecvente se numără sângerările vaginale neobișnuite, care pot apărea după contactul sexual, între menstruații sau după menopauză.

Sângerările anormale nu indică cu siguranță prezența cancerului de col uterin, dar este recomandat un examen medical cât mai curând posibil. În cazul femeilor suspecte de cancer de col uterin, se recomandă consultarea unui specialist.

În general, dacă un cancer de col uterin este diagnosticat în stadiu incipient, este posibilă tratarea eficientă a acestuia printr-o intervenție chirurgicală.