Tabake ir tabako dūmuose yra daug medžiagų, kurios, kaip yra žinoma, sukelia vėžį (vartojamas terminas „kancerogenai“) laboratoriniams gyvūnams ir žmonėms. Kai kurie kancerogenai yra natūralios tabako augalo dalys, o kai kurios susidaro, kai tabakas dega arba yra perdirbamas, apdorojamas, brandinamas arba laikomas, pvz., benzenas, formaldehidas ir specifiniai tabako nitrozaminai, ir tai tik kelios iš jų. Kiekvienoje šalyje ir skirtinguose tabako gaminiuose kancerogenų skaičius ir kiekis gali skirtis. Tam tikrų rūšių bedūmis tabakas gali būti gaminamas naudojant mažesnę specifinių tabako nitrozaminų, kurie yra vieni svarbiausių tabako gaminiuose esančių kancerogenų, koncentraciją. Dėl nepertraukiamo tabako vartojimo ir kartu nenutrūkstamo vėžį sukeliančių medžiagų poveikio gali išsivystyti vėžys.

Kai kurias tabake ir tabako dūmuose esančias chemines medžiagas Tarptautinė vėžio mokslinių tyrimų agentūra (IARC), kuri yra Pasaulio sveikatos organizacijos (PSO) dalis, priskyrė prie žmogaus kancerogenų (2 lentelė). 3 paveiksle pažymėtos kai kurios iš daugelio tabako dūmuose esančių medžiagų, kurios sukelia vėžį laboratoriniams gyvūnams ir žmonėms.

3 pav. Kai kurios iš tabako dūmuose esančių vėžį sukeliančių medžiagų.

Šaltinis: IARC.