Esistono vari motivi per cui bere alcol provoca il cancro. È probabile che diversi tumori siano riconducibili a diverse cause, ad esempio:

• etanolo e acetaldeide: nel nostro corpo l'alcool (etanolo) si trasforma in una sostanza chimica chiamata acetaldeide. Sia l'etanolo che l'acetaldeide sono sostanze cancerogene;
• cirrosi epatica: l'alcool danneggia le cellule del fegato e può causare una malattia chiamata cirrosi epatica, che a sua volta aumenta la probabilità di sviluppare il cancro al fegato;
• ormoni: l'alcol può aumentare i livelli di alcuni ormoni, come gli estrogeni. In presenza di alti livelli di estrogeni aumenta il rischio di cancro al seno.