Quello di "dose sicura" è un concetto complesso che dipende da diversi fattori, oltre alle prove scientifiche (tossicità): ad esempio fattori economici (costo dell'eliminazione o della riduzione dell'esposizione), di salute pubblica (l'onere totale delle malattie in una comunità), sociali e politici (ciò che l'opinione pubblica e i politici considerano accettabile).

In generale non è possibile stabilire una "dose sicura" per le sostanze che causano il cancro, e per alcune sostanze cancerogene correlate con il lavoro come l'amianto è consigliabile adottare una politica basata su una eliminazione del 100 %; tuttavia questo non è possibile per molte sostanze chimiche ambientali, come alcuni inquinanti atmosferici. Ad esempio, l'Unione europea vieta ogni utilizzo dell'amianto (al fine di evitare qualsiasi esposizione. Tuttavia, alcune esposizioni sono talmente ridotte da continuare ad essere considerate accettabili dalla società: ad esempio, al fine di tutelare la salute umana, l'UE ha stabilito due valori limite relativi al particolato (PM₁₀), un componente dell'inquinamento atmosferico: il valore medio giornaliero e il valore medio annuo del PM₁₀ (direttiva 2008/CE/50 relativa alla qualità dell'aria).