Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) sono sostanze che si formano durante la combustione incompleta del materiale organico.
L'idrocarburo più analizzato è il benzo[a]pirene.

Le principali fonti di IPA nell'aria ambientale sono:

• fonti esterne come i gas di scarico dei veicoli a motore (in particolare i motori diesel), le emissioni industriali e gli incendi boschivi;
• fonti interne come il riscaldamento residenziale e commerciale e la cottura a legna, carbone o mediante altre biomasse, il fumo di tabacco.
  Anche la dieta può essere fonte di IPA, mediante:
• carne alla brace/alla griglia/alla piastra e affumicata;
• cibi arrostiti, al forno e fritti (trattamento ad alta temperatura).

Gli IPA sono presenti anche in alcuni prodotti farmaceutici a base di catrame di carbone da applicare sulla pelle.

• Polmone
• Pelle