Az Európai Unióban a mellrák a leggyakoribb rákbetegség, és a nők rákbetegségekben történő elhalálozásai között a leggyakoribb halálok, amely évente 365 000 új eset megjelenéséért és 91 000 elhalálozásért tehető felelőssé. A mellrák nem egyetlen betegség; a mellráknak több különböző típusa létezik. Az Európai Unióban életük során 10 nő közül kb. 1 esetében diagnosztizálnak mellrákot - legtöbbször középkorú vagy idősebb nőknél, de a fiatalabb nőknél is kialakulhat mellrák. A mellrák ritkán fordul elő férfiakban.

A mellrák ritkán okoz más tüneteket, mint a mell szövetében jelentkező csomó vagy megvastagodás (habár legtöbb esetben a mellben észlelt csomók nem rákos eredetűek). Ha a mellrákot korai stádiumban észlelik, kezeléssel meggyógyítható, mielőtt átterjedne a test más részeire is. Ha a nők csomót fedeznek fel a mellükben, bármilyen életkorban legyenek is, orvoshoz vagy valamilyen egészségügyi szolgáltatóhoz kell fordulniuk.

A túlélési esélyek a mellrák diagnosztizálását követően nagymértékben múlnak a rák típusától, valamint attól, hogy az mennyire előrehaladott stádiumban van, amikor felfedezik. Jó esélye van a sikeres kezelésnek, ha a rákot korai stádiumban észlelik. Mellrákszűréssel a rák korai stádiumban kimutatható, így az növeli a túlélési esélyeket. Az Európai Unióban 4 mellrákos nőből 1 belehal a betegségbe. Vizsgálatok kimutatták, hogy az olyan nők esetében, akiknél szűrés során mutatták ki a mellrákot, alacsonyabb a mellrákban való elhalálozás kockázata. A szűrésen való rendszeres részvétellel 10 mellrák okozta elhalálozásból 4 megelőzhető a szűrés során észlelt esetekben. A túlélési esélyek folyamatosan növekednek a fejlődő tudás és jobb kezelés eredményeképpen.