Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ο καρκίνος του μαστού είναι η πιο διαδεδομένη μορφή καρκίνου και η πρώτη αιτία θανάτου λόγω καρκίνου στις γυναίκες, με περίπου 365.000 νέα περιστατικά και 91.000 θανάτους ετησίως. Ο καρκίνος του μαστού δεν εμφανίζεται μόνο με μία μορφή. Υπάρχουν διάφοροι τύποι καρκίνου του μαστού. Περίπου 1 στις 10 γυναίκες στην Ευρωπαϊκή Ένωση θα διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού κατά τη διάρκεια της ζωής της – προσβάλλει κυρίως γυναίκες μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας, αλλά και νεότερες γυναίκες μπορούν να αναπτύξουν καρκίνου του μαστού. Ο καρκίνος του μαστού εμφανίζεται σπάνια στους άντρες.

Ο καρκίνος του μαστού σπάνια προκαλεί άλλα συμπτώματα εκτός από έναν όζο (μια διόγκωση) ή μια πάχυνση του μαζικού αδένα (παρότι οι περισσότεροι όζοι του μαστού δεν είναι κακοήθεις). Εάν ο καρκίνος του μαστού ανιχνευτεί σε πρώιμο στάδιο, μπορεί να θεραπευτεί προτού εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Ανεξαρτήτως ηλικίας, οι γυναίκες που παρατηρούν όζους στο στήθος τους θα πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό ή τον πάροχο των υπηρεσιών υγείας τους.

Οι πιθανότητες επιβίωσης έπειτα από διάγνωση καρκίνου του μαστού εξαρτώνται σε πολύ μεγάλο βαθμό από τον τύπο του καρκίνου και το πόσο προχωρημένο είναι το στάδιο στο οποίο εντοπίζεται. Υπάρχουν αρκετές πιθανότητες επιτυχούς θεραπείας εάν ο καρκίνος ανιχνευτεί σε πρώιμο στάδιο. Ο προσυμπτωματικός έλεγχος για καρκίνο του μαστού μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο σε πρώιμο στάδιο και, συνεπώς, αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, 1 στις 4 γυναίκες με καρκίνο του μαστού θα πεθάνουν από την ασθένεια. Σύμφωνα με μελέτες, οι γυναίκες με καρκίνο του μαστού που ανιχνεύεται κατά τον προσυμπτωματικό έλεγχο διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο θανάτου από καρκίνο του μαστού. Με τον τακτικό έλεγχο είναι δυνατή η πρόληψη περίπου 4 στους 10 θανάτους από καρκίνο του μαστού που ανιχνεύεται κατά τον έλεγχο. Οι πιθανότητες επιβίωσης βελτιώνονται συνεχώς χάρη στη διεύρυνση της γνώσης και τη βελτίωση της θεραπείας.