Das Hepatitis-B-Virus wird durch kontaminierte Körperflüssigkeiten oder kontaminiertes Blut von Mensch zu Mensch übertragen. Es wird niemals über die Luft, die Nahrung oder Wasser übertragen. Ein Baby kann sich bei der Geburt anstecken, wenn die Mutter infiziert ist. Unter Kindern ist eine Ansteckung durch engen Kontakt möglich, und unter Erwachsenen durch sexuellen Kontakt oder die Verwendung kontaminierter Nadeln. Weitere Möglichkeiten sind z. B. medizinische Behandlungen in Ländern, in denen möglicherweise kontaminierte Nadeln oder kontaminiertes Blut verwendet werden. Es ist besonders wichtig, eine Übertragung des Virus von der Mutter auf das Kind und von Kind zu Kind zu verhindern, da die chronische Hepatitis-B-Infektion (mit einem erhöhten Leberkrebsrisiko) viel häufiger nach einer Infektion in den ersten fünf bis zehn Lebensjahren auftritt.