Na União Europeia, o cancro da mama é não só o cancro mais comum, mas também a mais comum causa de morte por cancro entre as mulheres, com cerca de 365 000 novos casos e 91 000 mortes anualmente. O cancro da mama não é uma doença única; existem diversos tipos de cancro da mama. Cerca de 1 em 10 mulheres na União Europeia desenvolverão cancro da mama em algum momento da sua vida — sobretudo mulheres de meia-idade ou mais velhas, embora as mulheres mais jovens possam também desenvolver cancro da mama. O cancro da mama é raro nos homens.

O cancro da mama raramente apresenta sintomas que não caroços ou o endurecimento do tecido mamário (embora a maior parte dos caroços da mama não seja cancerígena). Se o cancro da mama for detetado numa fase precoce, é passível de ser curado através de tratamento antes de se propagar a outras partes do corpo. Independentemente da idade, as mulheres que se aperceberem da existência de um caroço no peito devem consultar o seu médico ou profissional de saúde.

As hipóteses de sobrevivência após o diagnóstico de cancro da mama dependem muito do tipo de cancro e do estádio em que se encontra quando detetado. Existe uma forte probabilidade de o tratamento ser bem sucedido se o cancro for detetado numa fase precoce. O rastreio do cancro da mama pode detetar o cancro numa fase precoce e aumentar a probabilidade de sobrevivência. Na União Europeia, apenas 1 em cada 4 mulheres com cancro da mama morrerão devido à doença. Os estudos demonstram que as mulheres com cancros da mama detetados aquando de rastreio apresentam um menor risco de falecer devido à doença. A realização regular de exames de rastreio pode prevenir cerca de 4 em 10 mortes por cancro da mama em casos detetados pelo rastreio. As hipóteses de sobrevivência estão constantemente a aumentar, devido a um conhecimento mais aprofundado sobre a doença e a tratamentos mais eficazes.