As dioxinas e os compostos sob a forma de dioxinas são substâncias conhecidas como poluentes orgânicos persistentes (POP), uma vez que consistem em compostos orgânicos resistentes à degradação ambiental.
As dioxinas, por exemplo a dioxina (TCDD-2,3,7,8), e os compostos sob a forma de dioxinas, por exemplo os bifenilos policlorados (PCB), são subprodutos não intencionais de vários processos industriais.

A exposição humana às dioxinas e aos compostos sob a forma de dioxinas resulta do consumo de carne, leite, ovos, peixe e produtos conexos, já que as dioxinas e os compostos sob a forma de dioxinas persistem no ambiente e se acumulam na gordura animal.
No passado, o fabrico e a utilização de alguns herbicidas constituíram fontes importantes de libertação de dioxinas no ambiente. As restrições ao fabrico de muitos destes compostos reduziram substancialmente a contribuição das dioxinas para a poluição ambiental, embora continuem a ser libertadas no ambiente através de processos de incineração e de combustão (por exemplo, de certos resíduos).
Antigamente, os produtos de PCB eram amplamente utilizados em condensadores e transformadores, bem como em certos materiais de construção; a exposição atual provém de demolições, anomalias de funcionamento e reciclagem não controlada de equipamentos e estruturas contaminados com PCB.

Todos os cancros combinados (no que se refere à dioxina [TCDD-2,3,7,8])