A inalação de fumo passivo provoca a morte prematura e uma série de doenças. Causa cancro do pulmão, doenças coronárias e doenças respiratórias, tendo um impacto negativo em certos problemas de saúde, como a asma. Nos locais de trabalho onde ainda se fuma, como por exemplo em bares e restaurantes em alguns países, os funcionários estão fortemente expostos ao fumo passivo. No Reino Unido, estima-se que a inalação de fumo passivo cause entre 14 e 15 % dos cancros pulmonares em não fumadores. Esta fração pode ser superior em países onde a prevalência da exposição ao fumo passivo seja mais elevada do que no Reino Unido, por exemplo, nos países com taxas mais elevadas de fumadores ou maior prevalência de tabagismo nos lares. Entre os indivíduos que nunca fumaram, as pessoas expostas ao fumo passivo correm um risco de contrair cancro do pulmão duas vezes superior ao das pessoas que não estão expostas a fumo passivo.

Fumar reduz o crescimento do feto. Os filhos das mulheres que fumam cigarros durante a gravidez nascem, em média, com cerca de 150-250 gramas a menos do que os filhos de mulheres não fumadoras. O baixo peso à nascença está associado ao aumento de efeitos adversos para a saúde dos recém-nascidos. O facto de a mãe ser fumadora está também associado a um risco acrescido da síndrome de morte súbita do lactente (SMSL) e a problemas respiratórios e auditivos graves nas crianças.