La mammografia è il miglior metodo di screening disponibile per la ricerca dei tumori di piccole dimensioni impossibili da percepire al tatto, ma non è in grado di rilevare tutti i tumori al seno: ecco perché è importante partecipare regolarmente ai programmi di screening. Il rischio di non rilevare un tumore in fase di screening dipende dall'età della donna e dalla densità del seno. Il rischio è superiore tra le donne più giovani in quanto normalmente prima della menopausa il tessuto del seno è più denso. Di solito i programmi di screening organizzato per il cancro al seno disponibili nell'Unione europea prevedono cha ciascuna mammografia sia esaminata da due radiologi, in modo da ridurre il rischio di non rilevare un tumore.