Alkoholin juominen aiheuttaa syöpää useista syistä. On todennäköistä, että se aiheuttaa eri syöpiä eri tavoin. Esimerkkejä:

• Etanoli ja asetaldehydi: Alkoholi (etanoli) muuttuu elimistössämme asetaldehydi-nimiseksi kemikaaliksi. Sekä etanoli että asetaldehydi aiheuttavat syöpää.
• Maksakirroosi: Alkoholi vahingoittaa maksan soluja ja saattaa aiheuttaa sairauden nimeltä kirroosi. Kirroosi lisää maksasyövän todennäköisyyttä.
• Hormonit: Alkoholi voi lisätä joidenkin hormonien, kuten estrogeenin, erittymistä. Korkea estrogeenitaso lisää riskiä sairastua rintasyöpään.