Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας αναπτύσσεται στον τράχηλο μιας γυναίκας, δηλαδή τον σωλήνα που ενώνει τον κόλπο με τη μήτρα. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους καρκίνους που προσβάλλουν πρωτίστως άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, περίπου το ήμισυ των περιστατικών καρκίνου του τραχήλου της μήτρας εμφανίζεται σε γυναίκες ηλικίας μεταξύ 35 και 55 ετών, όταν πολλές γυναίκες ασχολούνται ακόμα ενεργά με την επαγγελματική τους σταδιοδρομία και φροντίζουν τις οικογένειές τους. Στα τρέχοντα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ-28), υπολογίστηκε ότι το 2012 υπήρξαν 34.000 νέα περιστατικά και περισσότεροι από 13.000 θάνατοι λόγω καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Τα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας είναι ιδιαίτερα υψηλά σε πολλές από τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ευρώπης που προσχώρησαν στην Ευρωπαϊκή Ένωση μετά το 2003, με περίπου δέκα και επτά φορές υψηλότερα ποσοστά θανάτου λόγω καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στη Ρουμανία και στη Λιθουανία αντίστοιχα, σε σχέση με τη Φινλανδία και τη Μάλτα, δηλ. τις χώρες της ΕΕ με τα χαμηλότερα ποσοστά. Οι τεράστιες διαφορές οφείλονται κυρίως στην έλλειψη ή στην ανεπαρκή εφαρμογή οργανωμένων προγραμμάτων προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε πολλές χώρες που προσχώρησαν πρόσφατα στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Περίπου όλα τα περιστατικά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας προκαλούνται από τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV). Ο HPV είναι ένας πολύ συνήθης ιός που μεταδίδεται κυρίως μέσω της σεξουαλικής επαφής. Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα στα πρώιμα στάδιά του. Εάν υπάρχουν συμπτώματα, τα πιο κοινά είναι η ασυνήθιστη κολπική αιμορραγία έπειτα από σεξουαλική επαφή, μεταξύ των έμμηνων ρύσεων ή έπειτα από την εμμηνόπαυση.

Η ασυνήθιστη αιμορραγία δεν σημαίνει ότι έχετε οπωσδήποτε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ωστόσο θα πρέπει να διερευνηθεί από τον γιατρό σας το συντομότερο δυνατό. Εάν υπάρχει υποψία για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ο γιατρός σας θα πρέπει να σας παραπέμψει σε έναν ειδικό.

Εάν ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο, είναι συνήθως δυνατή η αποτελεσματική του θεραπεία με χειρουργική επέμβαση.