Det viktigaste kostrådet för att förebygga cancer är att du bör äta rätt mängd mat för att undvika att gå upp i vikt. Att äta en balanserad kost kan hjälpa dig att inte gå upp i vikt – genom att äta mycket kostfibrer och att undvika energirik mat, d.v.s. livsmedel som innehåller mycket kalorier i en liten portion, framför allt livsmedel med mycket animaliskt fett och/eller socker (så kallad snabbmat, kraftigt bearbetade livsmedel och många typer av snacks) samt sötade drycker. Det finns allt mer bevis för att ett större intag av fleromättade omega 3-fettsyror (fet fisk har högt innehåll) och att undvika sötade drycker i kosten kan bidra till att minska risken för att få cancer, men bevisen är inte ännu tillräckliga för att man ska kunna ge en tydlig rekommendation.

Ett stort intag av vegetabiliska livsmedel (grönsaker och frukt, baljväxter och fullkornsspannmål, som innehåller en mängd olika näringsämnen och kostfibrer) rekommenderas för att minska sannolikheten för att du utvecklar cancer i matsmältningssystemet. Ett begränsat intag av rött kött, framför allt bearbetat kött, och ett begränsat intag av salt och saltade livsmedel, rekommenderas för att förebygga tarm- respektive magsäckscancer. Att dricka alkohol är också en orsak till flera olika cancerformer.