Pojem „rýchle občerstvenie“ (anglicky fast food) sa bežne používa a používa sa aj vo výskumných štúdiách. Neznamená len jedlo, ktoré sa rýchlo pripravuje, pretože rýchlosť prípravy jedla nemá nič spoločné s tým, aké zdravé je. Všeobecne označuje jednoducho dostupné hotové jedlo s vysokým stupňom spracovania, ktoré má zvyčajne vysoký obsah kalórií (z tuku alebo cukru) a soli a málo vlákniny a ktoré sa konzumuje často a vo veľkých porciách.

Väčšina dôkazov, ktoré dávajú rýchle občerstvenie do súvisu so zvyšovaním telesnej hmotnosti, sa týka potravín, ako sú hamburgery, vyprážané kúsky kuraťa, hranolčeky a nápoje s vysokým obsahom tuku (napr. tzv. smoothies alebo mliečne koktaily) alebo sladké nápoje, ktoré ponúkajú v medzinárodných franchisingových pobočkách. Tento účinok majú, pretože obsahujú veľké množstvo kalórií a majú vysoký obsah kalórií v malej porcii (energeticky výdatné potraviny).