De hoeveelheid uv-straling van de zon die het aardoppervlak bereikt, en dus ook de UV-index, hangen af van diverse factoren, waarvan het tijdstip van de dag en het seizoen de belangrijkste zijn.
De uv-straling is gewoonlijk het sterkst enkele uren rond de middag en minder sterk 's morgens vroeg en in de late namiddag/avond (zie figuur 1).
Figuur 1: dagelijkse evolutie van de zonkracht.
Bron: met dank aan Ameco Solar op solarexpert.com
In de zomer bereikt ongeveer 20-30 % van de totale dagelijkse hoeveelheid uv-straling de aarde tussen 11.00 en 13.00 uur en 75 % tussen 9.00 en 15.00 uur (zonnetijd, niet plaatselijke tijd). De seizoensgebonden variaties van de uv-straling die het aardoppervlak bereikt, zijn aanzienlijk in streken met een gematigd klimaat, maar veel minder dicht bij de evenaar.
Andere belangrijke factoren die de sterkte van de uv-straling aan het aardoppervlak beïnvloeden, zijn:
- de geografische breedtegraad (de uv-dosissen per jaar dalen naarmate de afstand tot de evenaar toeneemt),
- de hoogte (algemeen genomen, verbrandt u ongeveer 4 % sneller per 300 meter hoogtestijging),
- de oppervlaktereflectie (bv. sneeuw, water) (sneeuw weerkaatst tot 85 % van de uv-straling en water ongeveer 5-10 %; weerkaatste uv-straling kan de huid even hard beschadigen als directe uv-straling),
- de wolken (de hoeveelheid uv-straling die het aardoppervlak bereikt, wordt beperkt door de wolken, afhankelijk van hun dikte, dichtheid en vorm),
- luchtverontreiniging (net zoals wolken wijzigt smog veroorzaakt door luchtverontreiniging de hoeveelheid uv-straling die het aardoppervlak bereikt).