Hay determinadas ocupaciones y ciertas sustancias concretas, presentes en el lugar de trabajo, de los que está demostrado que incrementan el riesgo de algunos cánceres. Se describen más adelante algunas de los principales carcinógenos del lugar de trabajo:
- Aminas aromáticas
- Amianto
- Compuestos de cromo VI
- Emisiones de motores diésel
- Aceites minerales, sin tratar o poco tratados
- Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
- Polvo de sílice.
En el cuadro 1 se presentan las profesiones en las que se ha detectado la mayor incidencia de cánceres. En algunas de ellas se conocen los carcinógenos químicos concretos; en otras, no.
Cuadro 1. Profesiones cancerígenas
| Profesión o sector | Carcinogenicidad humana demostrada, por localización o tipo tumoral |
|---|---|
| Producción de aluminio | Pulmón, vejiga urinaria |
| Fabricación de auramina | Vejiga urinaria |
| Gasificación de carbón | Pulmón |
| Destilación de brea de alquitrán | Piel |
| Producción de coque | Pulmón |
| Minería (subterránea) de la hematita | Pulmón |
| Fundición del hierro y del acero | Pulmón |
| Producción de alcohol isopropílico |
Fosas nasales y senos paranasales |
| Producción de magenta | Vejiga urinaria |
| Pintura | Pulmón, mesotelio, vejiga urinaria |
| Producción de caucho | Leucemia, linfoma, pulmón, estómago y vejiga urinaria |
Fuente: Cogliano VJ, Baan R, Straif K et al. (2011). Preventable exposures associated with human cancers. J Natl Cancer Inst, 103:1827–1829, con la autorización de Oxford University Press.
En el lugar de trabajo, la situación suele ser compleja: exposición a sustancias aisladas o a mezclas de sustancias, o combinada con otros tipos de exposición profesional u otros carcinógenos, como el tabaco o el alcohol. Esto hace que los trabajadores puedan verse expuestos a distintas sustancias que afecten a diversas localizaciones de los cánceres. Los carcinógenos en el lugar del trabajo producen predominantemente cáncer de pulmón, y también con frecuencia mesotelioma (cáncer de las células del mesotelio, la membrana que recubre las cavidades torácica, abdominal y pericárdica), así como cánceres cutáneo, de la vejiga urinaria y del esófago (figura 2).
Figura 2. Principales localizaciones de los cánceres producidos por las sustancias presentes en el lugar de trabajo
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La piel de las personas que trabajan al exterior, en la construcción o la agricultura, socorristas o jardineros, puede estar expuesta a un mayor riesgo de daño por los rayos UV. Otros peligros en el lugar de trabajo son la exposición al humo ajeno y al radón.