Ракът на дебелото черво е известен още като колонален, ректален или рак на дебелото черво и ректума. Лигавицата на дебелото черво е изградена от клетки, които постоянно се подновяват. Понякога тези клетки растат твърде бързо и образуват група от клетки, известна като полип по дебелото черво (понякога наричан аденом). Полипите не са ракови заболявания на дебелото черво (те обикновено са доброкачествени), но в продължение на няколко години могат да се изменят в злокачествени ракови образувания. Ракът е злокачествен, когато раковите клетки имат способността да се разпространяват извън първоначалната си зона и в други части на тялото. Когато ракът започне първоначално да се развива, обикновено в продължение на няколко седмици или месеци няма изявени симптоми, като в някои случаи този период може да е и по-дълъг. Впоследствие с развитието на рака, общите първоначални симптоми включват кървене от ректума (ануса), промяна в дефекацията (напр. по-продължителни периоди на диария) и анемия, която може да доведе до умора.

Рискът от развитие на рак на дебелото черво е еднакъв при мъжете и при жените. В Европейския съюз ракът на дебелото черво е третият най-често срещан вид рак и вторият по смъртност, като през 2012 г. са регистрирани повече от 345 000 нови случая и 150 000 смъртни случая. Приблизително 1 от 20 човека в Европейския съюз ще развие през живота си рак на дебелото черво. Приблизително 8 от 10 човека с диагноза рак на дебелото черво са на възраст над 60 години. Приблизително 5 от 10 , диагностицирани с рак на дебелото черво, ще умрат в резултат на болестта; рискът от смърт е по-нисък, ако ракът е откри при скрининг.