"Volkoren" is een woord dat een graangewas beschrijft waarvan de buitenste delen niet zijn verwijderd, of een graanproduct dat van dergelijke granen is gemaakt. Veel graangewassen (onder graangewassen worden tarwe, rijst, gerst, haver en aanverwante voedingsmiddelen verstaan) worden vaak gegeten nadat ze zijn geraffineerd als onderdeel van het productieproces, om de buitenkant van de graankorrels te verwijderen. Dit verandert de eigenschappen van de graankorrel, ook zijn textuur en smaak, en de laatste 100 jaar is dit de normale vorm geworden waarin graan wordt aangeboden – wit meel, wit brood, witte rijst enz. Dit betekent dat geraffineerde zetmeelhoudende voedingsmiddelen meestal calorierijker zijn (per gewichtseenheid), gemakkelijker snel of in te grote hoeveelheden kunnen worden gegeten, de bloedsuikerwaarden te snel kunnen verhogen en niet even veel waardevolle voedingsstoffen bieden.

Voedingsvezels is een breed begrip dat de delen van plantaardige voedingsmiddelen beschrijft die niet volledig worden verteerd in de dunne darm en de dikke darm bereiken, waar ze worden gefermenteerd door de normale bacteriën die er aanwezig zijn. Deze fermentatie produceert nuttige voedingsstoffen en andere producten die de darm gezond helpen houden. Volkorenvoedingsmiddelen zijn (net als peulvruchten en groenten en fruit) rijke bronnen van voedingsvezels. Peulvruchten omvatten voedingsmiddelen zoals erwten, bonen, kikkererwten en linzen en kunnen in allerlei bereidingen worden gebruikt.