Existem vários mecanismos biológicos através dos quais a atividade física pode prevenir o cancro. Tais mecanismos incluem os efeitos da atividade física nos níveis de açúcar no sangue, na insulina e nas hormonas conexas, nas hormonas sexuais, nas inflamações e na função imunológica, sendo que todos estes aspetos afetam o risco de desenvolver cancro. A atividade física ajuda ainda a prevenir o aumento de peso, auxiliando na manutenção de um peso corporal saudável, o que representa um efeito adicional na redução do risco de cancro.