Hoito hidastaa HIV:n leviämistä elimistössä ja edesauttaa immuunijärjestelmän toimimista. Hoidon ansiosta elimistö torjuu paremmin infektioita ja henkilö elää pidempään ja terveempänä. Olo tuntuu energisemmältä, masennus ja hajamielisyys helpottavat ja ruoansulatus toimii paremmin. Infektio tarttuu myös epätodennäköisemmin muihin ihmisiin. Lääkäri määrää sopivan ja turvallisen yhdistelmän antiretroviraalisia lääkkeitä. Potilaan vointia seurataan tiiviisti sen varmistamiseksi, että hoito tehoaa virukseen eikä aiheuta haittavaikutuksia. Hoitoon voi kuitenkin liittyä ikäviä sivuvaikutuksia. Yleisimpiä niistä ovat pahoinvointi, väsymys, ripuli, ihottumat, mielialan muutokset sekä painonnousu tai ?lasku.