Opálení pokožky je její ochrannou reakcí na poškození způsobené ultrafialovým (UV) zářením vydávaným sluncem nebo intenzivními umělými zdroji UV záření (jako jsou solária). Opálená pokožka je tedy známkou poškození sluncem a nic jako „zdravé opálení“ neexistuje. Vystavujete-li se slunci intenzivně a po delší dobu, spálíte se.

Vystavujeme-li se slunci, vznikají také mateřská znaménka a pihy a v dlouhodobějším horizontu dochází ke stárnutí pleti. Stárne-li pleť v důsledku vystavení UV záření, rychleji hrubne a ztrácí pružnost, může docházet ke vzniku „stařeckých skvrn“, změn barvy kůže (abnormálnímu zabarvení), vrásek, zvětšení nebo rozšíření vlásečnic v pokožce a ke vzniku rakoviny kůže.