Důvodů, proč pití alkoholu způsobuje rakovinu, je několik. Různá nádorová onemocnění pravděpodobně vznikají různým způsobem, například:

• pokud jde o ethanol a acetaldehyd, alkohol (ethanol) se v našem těle mění na chemickou látku nazývanou acetaldehyd. Ethanol i acetaldehyd jsou rakovinotvorné látky,
• pokud jde o cirhózu jater, alkohol poškozuje buňky jater a může způsobit onemocnění nazývané cirhóza jater. Cirhóza zvyšuje pravděpodobnost vzniku rakoviny jater,
• pokud jde o hormony, alkohol může zvýšit hladinu některých hormonů, například estrogenu. Vysoká hladina estrogenu zvyšuje riziko vzniku rakoviny prsu.